医学院严健教授、邓新教授带领的西北大学与香港城市大学联合研究团队通过HT-SELEX技术，解析丁香假单胞菌基因组内上百个转录因子的DNA序列结合特异性，并进一步构建该植物病原体全基因组转录调控网络，以此为基础发现了几种未知的III型分泌系统（T3SS）调控蛋白，为相关研究提供了宝贵的数据支持和理论基础。该成果以“A compendium of DNA-binding specificities of transcription factors in Pseudomonas syringae”为题，于10月2日在《自然·通讯》杂志在线发表。

丁香假单胞菌（Pseudomonas syringae）作为一种常见的革兰氏阴性植物病原菌，广泛存在于自然界中，如大气、土壤、水体及植物叶面等，是一类生态适应性强、表型差异大的微生物群体，它所引起的植物病害发生率位居十大细菌性植物病害之首，每年给全球农业生产造成巨大的经济损失，所以揭示丁香假单胞菌致病的分子机制显得尤为迫切。转录因子作为调控基因表达的关键元件，在转录调控介导的生物学过程中起着重要作用。先前国内外研究人员已经发现一些控制丁香假单胞菌致病性的转录因子，但缺乏一个全基因组水平的转录调控网络，这对全面防治该类病害的大规模暴发产生了很大障碍。

高通量SELEX技术即指数富集的配体系统进化技术（High Throughput Systematic Evolution of Ligands by Exponential Enrichment, HT-SELEX），利用该技术可以从DNA随机序列库中（含40核苷酸长DNA片段）筛选出特异性与靶物质高度亲和的核酸适体，是严健教授在瑞典学习期间建立起来的一种用作高通量定量分析DNA-蛋白质相互作用的方法。该技术之前已成功用于人、鼠、果蝇等真核生物的转录因子研究，并揭示了这些物种全基因组谱系的转录调控网络，极大地推动了这些领域的科研工作。然而，HT-SELEX技术在原核生物中尚未广泛应用，同时作为植物最重要致病菌的丁香假单胞菌的转录调控网络也很不完善，极大阻碍了该菌转录调控的研究，及对其致病机理的阐释。所以HT-SELEX技术为全面揭示丁香假单胞菌的调控网络提供了重要的基础。

本研究将HT-SELEX的方法应用于丁香假单胞菌所有301个转录因子（图a），解析了其中100个转录因子具有特定的DNA序列特异性，并据根据它们的相似性将其归类为69个不同的家族（图b）。基于这些转录因子DNA序列特异性模型，研究组通过FIMO软件扫描了丁香假单胞菌基因组，预测了这100个转录因子的全基因组结合位点以及它们的下游靶基因，成功构建了转录调控关系网络。更为有意义的是，通过分析转录因子靶基因在不同信号通路的富集程度，研究组发现了各个不同信号通路中的调控蛋白，其中一部分是被之前的研究结果所证实的，同时也发现了一些通路中的未知调控蛋白。尤其是对该菌主要致病通路III型分泌系统的调控蛋白例如PSPPH_3618，研究团队还用植物感染等生理实验进行了进一步的功能验证。